盡管張文宏等專家認為，新冠會成為季節性流行病，但有些科學家并不認同。5月1日，著名的學術期刊《自然》（Nature）發了一篇NEWS，題目為

COVID's future: mini-waves rather than seasonal surges（新冠病毒的未來：小波浪，而非季節性激升）。

文章開篇說，自疫情開始，三年時間已經過去了，新冠病毒似乎沒有像流感那樣進入季節性傳播的模式，未來可能會出現小規模的波浪式反復。

無論你稱之為激增、飆升、波浪，還是可能僅僅是一個小波，跡象表明，新冠病毒感染再次上升了。在一些國家，越來越多的檢測結果呈陽性，而新的變種，尤其是一種名為XBB.1.16的譜系，則正在取代舊的毒株，推升著病例數增長。

歡迎來到新常態：‘小波浪’時代。科學家表示，爆發性、醫療擠兌式的COVID-19疫情浪潮不太可能再次出現。相反，各國開始看到頻繁但不那么致命的疫情浪潮，這些浪潮由不斷涌現的新變種引發，大多數以溫和感染為主。

小波浪不一定會導致醫院收治人數和死亡人數的劇烈增加，它們對健康的影響因國家而異。但是，一波波不斷的新冠感染波浪，與流感和引起感冒的冠狀病毒那種緩慢、年度周期循環模式，非常不同。科學家認為，目前SARS-CoV-2越來越不可能出現類似流感的節奏。

“在過去的一年中，感染波浪沒有放緩的跡象，而且目前我也看不到有什么因素，會導致它減緩下來。” 西雅圖弗雷德·哈欽森癌癥中心的進化生物學家Trevor Bedford說道。“這將是一種不斷循環的呼吸道疾病。它可能不像我們習慣的那些流行性疾病那樣，存在著季節性。”

“成功”的變異株

三月份，印度的科學家開始發現一種新的新冠病毒變異株導致感染率上升。印度Byramjee Jeejeebhoy國立醫學院的微生物學家Rajesh Karyakarte表示，XBB.1.16譜系已經取代了幾個月前導致印度病例激增的其他譜系。“我們看到，它幾乎取代了印度所有其它的變異株，我們認為其他地方也將出現同樣的情況。”

發表在medRxiv.org預印本服務器上的一項研究中，Karyakarte及其同事分析了從去年12月到本月初的超過300個病例，發現XBB.1.16感染傾向于引發早期奧密克戎變異病毒類似的輕度癥狀，很少導致住院和死亡。“我們沒看到很多。”Karyakarte補充說。這項研究成果尚未通過同行評審。

世界衛生組織在4月17日宣布XBB.1.16為“值得關注的變種”。不過，比利時魯汶天主教大學的進化生物學家Tom Wenseleers認為，該變種或其他新變種是否會在某個特定國家造成感染率上升，可能更取決于該國早期疫情波的規模和時間。

他估計XBB.1.16在美國正處于快速傳播狀態，目前已經達到病例數的11%以上。而在歐洲，這種變種不太普遍，傳播速度也較慢。這可能是因為歐洲最近流行了一種近似的變種--XBB.1.5，導致感染病例數量激增，這種變種之前在美國已經出現過。

小波，激增，反復

Bedford說，一些國家每年會出現三到四次感染的激增，這主要是由于病毒不斷迅速變異所導致的。他表示，新冠病毒的刺突蛋白，是病毒出現突變從而造成免疫逃避的主要點位，其進化速度是季節性流感病毒類似蛋白的兩倍，更比引起感冒的“季節性”冠狀病毒快了約10倍之多。

流感病毒和普通感冒冠狀病毒會因為有利的傳播條件而發生季節性流行，例如冬天人們多數時間喜歡待在室內。研究者Wenseleers表示，新冠病毒由于快速變異和人類免疫效力短暫的特點，可能無法進入季節性傳播的模式。

新冠病毒的高頻率爆發，意味著總是有大量的感染發生。根據先前進行的英國新冠病毒患病率調查數據顯示，該國在去年經歷了與其居民數量相同的感染，相當于每年100%的“攻擊率”。未來，“我們仍然可以設想每年50%的攻擊率，即一半的人口感染”，相對比的流感感染率數據，則是約20%。

流感化

There is little doubt, however, that SARS-CoV-2’s continuing ebb and flow is causing fewer problems than in the past.

然而，毫無疑問的是，新冠病毒的持續起伏引發的問題，相比于過去還是少了許多。南非國家傳染病研究所的公共衛生專家Waasila Jassat表示，如果COVID-19的住院治療和死亡人數有所上升，該國的衛生系統會迅速發出警示。“看來，有好多個月沒發生這種情況了。”她說。

In the year and half since Omicron emerged, COVID-19 deaths remain stubbornly high and the toll has been around ten times higher than that typically caused by influenza, says Wenseleers. But, still, large infection waves are causing smaller ripples in hospitalizations and deaths. “It gives most people the hope that, in the coming years, the net toll of COVID will get comparable to influenza,” he says.

自奧密克戎變異毒株出現以來的一年半時間里，新冠病毒的死亡人數仍然居高不下，其死亡人數約為流感的10倍左右。但是，也要看到變化趨勢，就住院人數和總死亡人數來說，目前一次大的感染浪潮也只會引發小幅的波動。“這給了很多人希望，即在未來的幾年里，新冠病毒的總死亡人數將會逐漸與流感相當。”Wenseleers如是說。